14-16 世纪的文艺复兴运动，被视为欧洲近代三大思想解放运动之一，成果涉及各个文化领域，直接把欧洲从封闭的中世纪带进了近代社会。
文艺复兴究竟是怎么兴起的呢？为什么它会在这个时候爆发呢？
饥荒和黑死病
进入到 14 世纪后，欧洲出现了一系列的危机。这场危机影响了从经济、政治到人口的所有领域，而且各种危机在同一时间重叠出现，相互联系。
最早的危机源于气候变化导致的收成不佳， 1315–1317 年出现了波及整个欧洲的大饥荒。
而且，在随后的几年里，气候一直阴冷多雨，大饥荒一直持续。等到饥荒结束的时候，至少有十分之一的欧洲人因此死亡
大饥荒之外，从 14 世纪中叶开始，欧洲还出现了黑死病，也就是鼠疫。瘟疫肆虐，导致欧洲至少三分之一，甚至可能是超过一半的人口死亡。
面对黑死病，当时人们能做到的最有效的防范措施就是逃离，但逃离本身又导致疾病向更大的范围传播。黑死病的传播不仅让欧洲人口锐减，也给亚洲造成很大的损失，同时让丝绸之路上的贸易锐减。
战争
政治
阿维尼翁之囚，罗马为了维持自己的统治地位，又选出了自己的教宗，这导致基督教的分裂。
面对这些危机的接连冲击，欧洲最终在 14 世纪再一次陷入衰退。当然，社会矛盾的激化也加速了旧秩序的瓦解和新秩序的建立。
在经济上，国库空虚、领主们入不敷出，于是他们通过赋税，将负担转嫁到了农民身上。农民们除了起义，更多的是逃亡。逃亡的目的地既有城市，也有其它领主的领地，因为一些领主为了吸引劳动力，会采用比其他领主更宽容的政策。
历史学家们认为，十四世纪的经济危机最终导致了欧洲从封建制度向资本主义的转变。
在城市，手工业和已经出现资本主义萌芽的纺织业缺少工人，这一方面，导致雇工的工资上涨，形成了一个相对富裕的市民阶层；另一方面，也促使一些企业家将工厂迁往农村地区，以寻找更廉价的工人。
14 世纪的欧洲，在政治上更加专制腐败，教会和君主几乎垄断了所有权力。
到了 15 世纪，欧洲人口再次迅速增长，对产品的需求增加，劳动力的数量也增加，经济又恢复了活力。经过 14 世纪的这场危机，封建制度开始崩溃，尽管贵族保留了部分权力和影响力，但他们作为封建领主主导欧洲的作用逐渐消失，因为农业和土地所有权不再是欧洲经济活动的基础。
在那里，一个新的社会阶层——城市商人，也就是后来的资产阶级，作为一种新的政治和经济力量登上了历史的舞台。城市商人并不满足于将自己的影响力局限在过去的行会范围之内，他们开始控制贸易和金融，并且成了国王和贵族们的债主，随后，他们将要求更多的政治权力。
文艺复兴的名人
文坛三杰-但丁、彼特拉克和薄伽丘。他们在文学作品中表达了反对封建神权、提倡以人为本的人文主义精神，起到了巨大的思想解放作用。
文艺复兴三杰，也就是达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔，直到今天，他们的作品无论是在艺术性、知名度还是价格方面，依然堪称艺术史的巅峰。
文艺复兴的经过
萌芽
大部分历史学家认为，文艺复兴的萌芽，首先出现在意大利的佛罗伦萨。
佛罗伦萨位于从欧洲内陆到罗马的交通要道上。当时王公贵族和主教们要前往教宗所在的拉特兰宫（Palazzo Laterano），就需要经过佛罗伦萨。他们在这里休整，一面和律师办理到罗马教廷公干的必要手续，一面和银行家们兑换货币。久而久之，佛罗伦萨就发展成了中世纪意大利的金融中心。
同时，由于地处气候温和，便于农业生产的托斯卡纳地区，佛罗伦萨的农业也很发达。到了中世纪后期，佛罗伦萨的纺织业开始兴起，最初是生产呢绒，后来十字军东征从穆斯林那里带回了中国的抽丝和丝绸纺织技术，当地就开始生产丝绸了。靠着丝绸生意，佛罗伦萨成了当时欧洲最富有的城市之一。
有了财富之后，商人们就开始关注政治，并不断提出自己的政治要求。他们组成了行会，维护自己的利益，渐渐地，行会开始在社会生活中发挥越来越重要的作用。教会和贵族虽然对此不满，但是他们在经济上依赖于商人，只能睁一只眼闭一只眼。从十二世纪到十三世纪，佛罗伦萨的城市商人们率先摆脱了王权和教权对城市的控制，让那里出现了繁荣和有序的景象。
经济的发展带动了思想的解放，人们不再接受教会宣扬的禁欲苦行思想，转而追求现世生活的享乐。
推动
扩散
文艺复兴从佛罗伦萨向其他地区扩散有两个原因，一个是佛罗伦萨文艺复兴的主要人物后来离开了那里，将人文主义带到了欧洲各地；另一个则是欧洲其他地区也具备了文艺复兴的社会条件，在和佛罗伦萨的交流中，开始了文艺复兴。
佛罗伦萨作为欧洲文化的中心地位，在豪华者洛伦佐去世后就逐渐丧失了。美第奇家族对佛罗伦萨的统治很快被推翻。新上台的这些人不仅守旧，还不懂艺术，也没有意识到知识的重要性。他们在向美第奇家族复仇的同时也毁掉了大量名画、雕塑和书籍。连波提切利也出于恐惧，不得不烧掉了自己的很多作品。
文艺复兴之风日盛的罗马成为了他们的选择。此时这座古代名城正在尤里乌斯二世（Julius Ⅱ，1443—1513）和他的继任者利奥十世的治理下逐渐复苏。
尤里乌斯二世不仅在政治上颇有建树，而且对艺术也做出了不可磨灭的贡献。他在不断对外征战的同时，致力于美化罗马，让它恢复昔日的繁荣。
尤里乌斯二世决定为罗马的第一位红衣主教彼得建造一座空前雄伟的大教堂，作为自己献给上帝的礼物，同时也是留给罗马的遗产。
这座世界上最大的教堂——圣彼得大教堂，从 1506 年开始修建，直到 1626 年才完工，前后历时 120 年。今天，这座大教堂依然耸立在🇻🇦 梵蒂冈的中心，并且保持着最大教堂的记录。
从美第奇家族走出来的利奥十世自小耳濡目染，爱好文学和艺术，尤其爱好音乐、诗文和戏剧，在还没有当上教宗时，他就已经是很多学者的保护人了。当上教宗后，他学着洛伦佐的样子，收集大量书籍充实梵蒂冈的图书馆，还经常在教廷里举行音乐会。
从 15 世纪中期开始，威尼斯开始成为文艺复兴的另一个中心。到了 16 世纪，威尼斯已经出了几位世界级的大画家——乔尔乔内（Giorgio Barbarelli da Castelfranco，1477—1510）、提香（Tiziano Vecellio，1490—1576）和丁多雷托（Tintoretto，1518—1594），并形成了自己的画派。威尼斯画派
到了 16 世纪末，欧洲有更多地区具备了文艺复兴需要的社会条件，文艺复兴之风吹遍了欧洲。在接下来的一个世纪里，从南欧的🇪🇸 西班牙、到北欧的🇩🇪 德意志和尼德兰，艺术家辈出，包括凡·艾克、丢勒以及后来的鲁本斯、维米尔和伦勃朗等人，他们的名字在艺术史上都是响当当的
如果我们对比一下佛罗伦萨、罗马的文艺复兴和欧洲北部的文艺复兴，就会发现前者更多是靠王公贵族赞助，后者则是靠市场机制催生。
- 像米开朗基罗等人创作艺术作品，并不是为了公开销售，而是为了提供给王公、教会和市政厅使用，因此绘画的主题都是宏大的题材。
- 而尼德兰地区，艺术家们则是在为市场作画，因此有很多反映市民生活的作品，特别是普通人的肖像画。
从中我们也可以看出，地理环境和经济特点，决定了文化的特色。