尼德兰,也就是今天荷兰和比利时的一部分。
尼德兰地区无论是在历史上还是地理条件上都和南欧有很大的不同。在历史上，它受希腊和罗马文化的影响较小，因此它不像意大利那样试图恢复希腊和罗马的艺术，而是一开始就独树一帜。比如，那里几乎没有诞生雕塑作品，因为雕塑是希腊和罗马的主要艺术形式，相反，那里出现了很多用于装饰哥特式教堂的木版画。在地理位置上，尼德兰地区河流纵横，内河交通非常发达。加上那里很容易经过英吉利海峡抵达英国和法国，因此从中世纪后期开始，那里就商业繁荣，手工业发达，市民阶层比较富裕。
不同的社会条件造就了别具一格的艺术风格
诞生了“油画之父”-凡·艾克
凡·艾克大部分时间生活在今天比利时的布鲁日，一个当时非常繁忙的港口。由于尼德兰地区商业发达，很多富商大贾愿意出钱购买绘画，壁毯、彩色玻璃工艺品，甚至是用泥金装饰手抄本羊皮书。因此，15-16 世纪，那里出现了大量的画家，当地的绘画作品远销到国外。凡·艾克等人都是受托创作绘画。这些出钱买画的人，甚至会要求把自己的形象画到宗教题材的绘画中去，比如在凡·艾克的一幅画中，就出现了资助者跪立于安坐的圣母玛利亚前的画面。
今天，如果你有机会去布鲁日，应该花上一个小时的时间参观一下那里的历史博物馆，那个博物馆就是以凡·艾克的代表作《卡农的圣母》为背景，介绍文艺复兴时期的布鲁日。另外，凡·艾克的《阿尔诺非尼夫妇》，是英国国家美术馆的镇馆之宝，这幅画中有很多玄机，有机会到那里参观的朋友，可以花点时间仔细寻找一下