印加帝国位于今天南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利地区，在 16 世纪早期，面积就已经达到了 180 万平方公里，大约相当于今天墨西哥的面积。当地人称自己的国家为“塔万廷苏尤”（Tawantinsuyu），意思是“四方之地”，象征着印加帝国以都城库斯科为中心，分为四个区域。印加（Inca）这个词本来是当地人用来称呼自己的统治阶级的，不过西班牙人搞错了这个词的含义，将这个国家称为“印加帝国”
在印加帝国中，有着许多不同的文化部落，各地由当地的酋长管理，而印加帝国的皇帝又派官员监督地方的酋长，以保证印加帝国的各个地区，都受到皇帝的控制。但是这种控制力其实很弱。印加帝国的疆域特别狭长，基本上都位于安第斯山脉上。在交通并不发达的当时，印加帝国的管理很难做到有效。
