至正二十年四月,陈友谅即将率大军进攻应天时，朱棣出生了，生于战火。
在成长的岁月里，朱棣经常和武将们混在一起，似乎谈论战场上的事情才能引起他的兴趣。
洪武四年(1371)，十一岁的朱棣被封为燕王，十七岁时，朱棣经朱氏婚姻介绍所包办，迎娶了他的第一个妻子，而他的这个老婆正是第一名将徐达的长女。
二十一岁时，他奉命就藩，地点是北平，即当年之大都、今日之北京。
第一次出征
洪武二十三年，朱棣三十岁，他第一次成为了军队的主帅。但朱元璋对朱棣并不完全放心，他把兵马一分为二，将另一半交给了晋王，并亲自为他们制定了作战计划。此次远征的目标有两个，分别是北元丞相咬住和太尉乃儿不花。
此次出征与以往一样，难点不在于能否打败敌人，而是在于能否找到他们。
朱棣通过几只轻骑兵侦查到乃儿不花的确切位置，极其隐秘的朝他逼近，然而就在军队即将到达目的地时，天突降大雪，很多人都认为风雪之中行军不利士气，要求停止进军，军营中也是一片哀怨之声。
让人意想不到的是朱棣却严令继续前进，因为这样行军虽然辛苦，但是敌人也势必放松警惕。
但更让人惊讶的是，冒雪到达目的地后，并没有发动进攻，而是埋锅做饭，安营扎寨。
在安顿好部队后，他派了乃儿不花的好友观童去劝降。
之前洪武二十年冯胜远征纳哈出时，劝降纳哈出的也是这位仁兄，这么看来他也算是老牌地下工作者了，专干这类事情。劝降纳哈出后，蒙古境内有他出入都怕被认为私通明朝。
乃儿不花决定投降了，一进大营，朱棣竟然以招待贵宾的礼仪来款待他，亲自到营外迎接。
就这样，燕王朱棣人生中的第一次表演落幕了，他不费一兵一卒歼灭了北元军的主力，完成了战略目的。他在这次演出中的表现堪称完美，连投降的乃儿不花都十分敬佩他，认为他是一个宽宏大量的人。
造反之路
认识姚广孝
互相安插间谍,升级打仗装备和做好粮食储备
五月，是太祖朱元璋的忌日，按礼制一定要去，所以朱棣让长子朱高炽及另外两个儿子朱高煦、朱高燧代他祭拜
一送出去就后悔了，因为已经消灭了 4 5 个藩王了，这几个儿子很可能一起就回不来了 。
但是黄子澄竟然认为这样会打草惊蛇，应该把这三个人送还燕王，表明朝廷并无削藩之意，以麻痹燕王。
魏国公徐辉祖进言，绝对不能放这三个人回去，因为此三人不但可以作为人质，而且都身负大才，如若放虎归山，后果不堪设想。
但最终朱允炆还是选择了放虎归山。
造反不是去野营，十几万人的粮食衣物兵器都要准备妥当，这些都需要时间。为了争取时间，朱棣从先辈们的事迹中得到启发，他决定装疯。
朱棣失算了，因为长史葛诚背叛了他。他把朱棣装疯的情况告诉了建文帝，并密报朱棣即将举兵。
朱允炆命令北平都指挥使张信立刻逮捕朱棣。但政治的复杂性远超朱允炆的想象，张信虽然拿着朝廷的工资但是他是燕王朱棣亲任的指挥使。
虽然张信在铁饭碗和反贼之间纠结了很久，但一旦做下了选择，就是一个坚定的反贼。
他去燕王府报信，但是燕王府不见外客，他坚定的要做这个反贼，化装后混入王府，再表明身份要求见燕王。但燕王仍然还在装精神病人，张信等了很久，还是没有等到燕王开口。
张信实在忍无可忍（看来想做反贼也不是件容易的事），站起身来大声说道：“您就别装了吧，我身上有逮捕您的敕令（逮捕证），如果您有意的话，就不要再瞒我了！”
本是晴空万里之天，突然天地变色，飞沙走石，妖风四起，但见那妖风缠绕营中帅旗，只听得咔嚓一声，旗杆折断，大旗落地！”
这次造反可以说是天时地利人和，有妖风有从北到南有不能伤害我叔叔的免死金牌和无能的李景隆，但仍然打得如此艰难。
但很奇怪一点，朱允炆杀的藩王好几个了，为什么会说出不能让他背上杀害叔叔的骂名。
母子不相认
《永乐实录》记载：高皇后（马皇后）生五子，长懿文太子标……次上（朱棣），次周王肃。这就是正史的记载，从中可以看出，朱棣是朱元璋和马皇后的第四个儿子。
但马皇后并不是他的母亲，有几个破绽
- 明史《黄子澄传》中，其中记载：“子澄曰：周王，燕王之母弟。”
- 《太祖成穆孙贵妃传》中，有记载如下：“洪武七年九月薨，年三十有二。帝以妃无子，命周王肃行慈母服三年。”这句话的意思是说，贵妃死后，由于没有儿子，所以指派周王为贵妃服三年，但关键的一句话在后面：“庶子为生母服三年，众子为庶母期，自妃始。”
因为只有同为嫡子才有竞争的权利，庶子是没有的，所以朱棣抹去了他母亲的所有记录。
成就
修书
“我要修一部古往今来最齐备，最完美、最优秀的书，要让千年之后的人们知道我们这个时代的光辉和荣耀！”
他做到了，他修成了一部光耀史册、流芳千古的伟大书籍——《永乐大典》。
这就要了解一下总编-解缙
朱棣之所以器重解缙，很大的原因就在于他准确地判断出，解缙就是那个能胜任大典主编工作的人。于是，在永乐元年(1403)，朱棣郑重地将这个可以光耀史册也可以累死人的工作交给了解缙。他的要求是“凡书契以来经史子集百家直言，至于天文地志阴阳医卜僧道技艺之言，备辑成一书，毋厌浩繁”。
可以说朱棣是集中了全国的精英知识分子来做这件事情。之前我们曾经提到过，修书也能充分体现国家的经济实力，这是因为你要召集这么多的知识分子来为你修书，你就得在招聘广告上写明：包食宿，按月发工资。千万不要以为知识分子读书人就会心甘情愿地干义务劳动，人家也有老婆孩子。
在这些人的不懈努力下，永乐五年(1407)十一月，这部大典终于完成。
此书收录上自先秦，下迄明初各种书籍七八千种，共计一万一千零九十五册，二万二千八百七十七卷，三亿七千万字。
全部由人手一个字一个字地抄写而成。
它的内容包括经史子集、天文、地理、阴阳、医术、占卜、释藏、道经、戏剧、工艺、农艺，涵盖了中华民族数千年来的知识财富，它绝不仅仅是一部书，而是一座中华文明史上的金字塔。
迁都北京
在明朝的防御体系中，负责北方防御的主要就是燕王朱棣和宁王朱权，可是在靖难之战中，朱权被他绑票，他也跑到了南京做了皇帝，北方边界少了他们两个人，基本上就属于不设防地段了。
所以蒙古人攻入了辽东大肆掠夺了一番。
南京是一个很不错的地方，也很适宜建都，因为这里地势险要，风水好，外加是主要粮食产地，由于当时中国的经济中心已经南移，建都于此是很有利于维持明朝统治的。
迁都的难点
- 迁都不但要迁走朱棣，还要迁走他的大小老婆若干人，王公大臣若干人，士兵百姓若干人，这些人也要找地方住，也要修房子。北平打了很多年的仗，街道、宫殿都要重修，城市布局也要重新安排。而且跟他去北平的都不是一般人，需要大笔的资金才能安置好这些人。其难度绝对不下于重新建都。
- 北平附近不是产粮区，
- 而迁都必然会有很多人口涌入（中国人向来有往大城市跑的习惯），这些人要消耗大量的粮食，而且要控制边界，就必须养着大批士兵，虽然明朝实现了军屯（军人平时种地，战时打仗），能够解决部分军队的粮食问题，但京城的精锐部队（如三大营）是不种地的
- 更严重的问题是明政府喜欢打仗，需要北平的产量是无法保障这些行动的
陆路肯定是不行的，所以肯定要修河道，但要注意修河道也是大工程，一不小心可能就想杨广修京杭大运河一样，动摇了国家根本。
但明朝不一样，经过洪武年间的长期恢复，加上朱棣正确的治国方略，当时的明朝已经有了足够的经济实力去完成以前无法想象的事情。
永乐九年(1411)，朱棣命令工部尚书宋礼治理会通河，以保证河道的畅通，宋礼是一个很有能力的水利专家，他完成了任务，此后漕运总督陈瑄进一步疏通了河道，从此南北漕运畅通无阻，所谓“南极江口，北尽大通桥，运道三千余里”，粮食问题最终得到了解决。
中央各部门的办公单位早在永乐七年(1409)就已经修好，而京城的建设工作于永乐十五年开始，一直进行了三十余年才结束。
眼见机会成熟，朱棣于永乐十九年(1421)正式下令：迁都！
朱棣在建设北京时，是有着相当的现代意识的，他十分注意城市的整体规划，分别修建了数条主线和支线，把北京市区规划成形状整齐的方块，并制定了严厉的规定，禁止乱搭乱盖，还铺设了完整的下水道系统。
郑和下西洋
远征安南（🇻🇳 越南
在安南平定后，朱棣曾下旨寻找陈氏后代，但并无结果，此时又有上千安南人向明朝政府请愿，表示安南以前就是中国领地，陈氏已无后代，希望能归入中国，成为中国的一个郡。
朱棣同意了这一提议，并于永乐五年(1407)六月，改安南为交趾，并设置了布政使司，使之成为了中国的一部分，于是自汉唐之后，安南又一次成为中国领土。
平定鞑靼
永乐七年(1409)八月，远征军的战报传到了京城，战报简单明了：全军覆没。
这是一次惨痛的失败，不但十万大军全部被消灭，邱福、王聪、霍亲、王忠、李远五员大将也全部战死沙场。
但朱棣御驾亲征，征服了鞑靼，后来又平定了瓦剌