就目前的历史资料来看，像古典文明后期，在罗马和东汉同时出现的这种大规模、持续时间较长的大瘟疫，在更早期的世界历史上还真没有出现过，至少在今天还没有发现相关的考古证据或者史料记载。
这跟文明本身的脆弱性分不开。
文明的发展并不是永远向前的，文明其实很脆弱，而有时文明发展的程度越高，往往就会放大这种脆弱性。
文明的脆弱性体现在很多方面，我们今天重点谈谈文明在卫生健康以及经济金融上的脆弱性。
人类从采集狩猎过渡到农耕，再进入到城市，文明水平在不断提高，社会变得更复杂，抵抗自然灾害的整体能力其实也在同步上升，比如今天人类抵抗由细菌和病毒所导致的疾病的能力，就比两千多年前的人类要强。但是另一方面，文明的过程也让疾病更加容易传播，整个社会抵抗流行疾病的能力也就会相对减弱了。
举个例子，罗马花了几百年建造了“永恒之城”，有最大的排污和供水系统，但供水系统并不卫生，排污系统也是细菌的繁衍所。来往的商贾更是增强了病毒的传播性。
而在古代，即使没有瘟疫和战争，一个城市使用时间如果过长，比如说几百年，通常也不得不被放弃掉。 这其中的一个重要原因，就是人类活动对城市周围环境造成的破坏更是难以逆转。
比如土地盐碱化
除了对环境的破坏、对遥远地区粮食供给的依赖之外，文明的脆弱性还体现在文明程度越高，维持文明水平的成本也就越高
疆域越大，需要维持的军费就越多，吸引人参与的福利就需要提升，参与其中的官员想要谋取的就更多。古代皇帝就会想要通过降低含银量、增发货币来解决当下的问题，没想到结果却是劣币驱逐良币，市场上反而更没有流通的白银了。