在任何一个公共系统中，都有一些共享的资源（如草场）。对于那些容易出现“公地悲剧”的系统来说，共享的资源不仅是有限的，而且在过度使用时会出现严重的侵蚀和衰竭。
你可能会想，不会有人短视到最后让大家同归于尽吧？但不幸的是，这样的状况一再发生，以下只是几个很常见的范例：
- 对景色秀丽的国家公园来说，如果不限制游客数量，公园里将很快人满为患，自然美景被破坏殆尽。
- 使用化石燃料对每个人来说都有直接的好处，尽管由此会增加二氧化碳排放，产生“温室效应”，引发全球气候变化，但人们仍一如既往。
- 如果每个家庭想要几个孩子就要几个，却由整个社会负担所有儿童的教育、医疗保健和环境保护费用，那么新生儿的数量将很快超过社会能够负担的水平（正是这个例子使哈丁写了那篇著名的论文）。
“公地悲剧”之所以产生，一个重要原因是资源的消耗与资源使用者数量增长之间的反馈缺失了，或者延迟太长。
防止公地悲剧发生的方式
- 教育、劝诫。 帮助人们看到无节制地使用公共资源的后果，激发人们的美德品行。
- 如果公共资源只靠传统或“信用”系统来保护，反而有可能让那些不尊重传统或不讲信用的人钻了空子，占了便宜。
- 公共资源私有化。 将公共资源分割给个人，每个人都要对自己的行为负责。
- 很多资源不能简单地被分割及私有化，例如大气和海洋
- 对公共资源进行管制。 哈丁将这种选择称为“达成共识，强制执行”。
- 红绿灯，通讯波段，停车场等