在 16 世纪前，人们大都认为地球是平的
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印象：在 16 世纪前，人们大都认为地球是平的。
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例子：事实上，至少从古希腊时期（比如柏拉图和亚里士多德生活的约公元前 400 年）开始，受过教育的人中几乎没有人认为地球是平的。
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证据：克劳狄乌斯·托勒密 《至大论》序言
现在，同样地，把地球作为一个整体来看，它明显是球形的，我们应该倾向于这么认为。……很可能看到的情况是，对地球上不同观察者来说，太阳、月亮和其他星体升起和落下的时间并不相同，而且对住在东方的人来说总会早一些，对住在西方的人来说总会晚一些。我们发现对发生在同一时刻的食现象，特别是月食现象，不同观察者记录的时间并不相同……人们发现这个时间上的差异与不同地点间的距离成比例，因此可以合理地认为地球表面是球形的，其结果就是保持一致的曲率可以保证地球表面每个部分都按比例地跟随地球运动。 但是，如果这个曲率发生变化，上述一切就不会发生，这在下面的思考中可见一斑。因为，如果它【地球】……是平的，对所有人来说，星星将在同一时间升起和落下……但这似乎并没有发生。可进一步明确的是，地球也不是圆柱体……【因为】我们越靠近北极，南方天空的星星就越少，而北方天空的星星则开始出现。所以，在这里，地球表面不同物体的曲率在物体的倾斜方向上都是相同的，这明确表明了地球每个面都是球形的。再举个例子，当我们向高山或任何地势高的地方航行时，不管是在什么时候，从什么方向出发，以什么角度前进，我们所能看到的目的地都会一点一点地增加，好像它们是从海里升起来的，而在此之前，由于水面的曲率，它们看起来像是淹没在水中。（穆尼茨，1957, 108 ～ 109 页）