元明清时期，青藏高原与云贵高原依然有着相对分异的经济、文化分区。丽江西北侧的青藏高原以藏族为主，东南侧的云贵高原则以汉族、白族等为主。然而，另一个少数民族的出现，不但适应了江山碰撞的自然环境，还在族群与文化的碰撞中颇有建树，他们将凭借智慧联合多个民族，在碰撞中创造出一座沟通、融汇各方的“融合之城”，这个少数民族便是纳西族。
七星披肩是纳西族女性的服饰标志，一般用羊皮制作，上钉7个一字横排的圆形布盘，布盘下垂羊皮飘带，代表北斗七星，以此象征纳西族女性披星戴月、早出晚归、持家勤劳。
建筑
古城的民居依街而建，吸收中原建筑的样式，格局或采用三坊一照壁、四合五天井，或前后院、一进两院。庭院整洁，轻幽宁静。木氏土司则背靠山丘，建造了规模宏大的中原宫廷式建筑群——木府。
丽江古城是中国城池中少见的没有城墙的古城。
丽江古城不受中原建城模式的影响，城内无规则的道路，建筑也是因地制宜，不求工整，却大大增强了城市的人情味。
独特的水系设计，塑造出小桥流水、绿柳傍河的景观，许多居民甚至可以引水入宅，家家活水入门来。丽江花木品种众多，野生花卉有870余种，占云南观赏植物种类的1/3。居民更是热衷绿化，多植花草，山玉兰、滇藏木兰、云南樱花、海棠花、香水月季、木莲花、滇楸，百花争艳。