在古代的欧洲，香料一方面作为调味品是刚需；另一方面，它也是社会生活中的一部分。没有了香料，欧洲的社会生活就完全变了样。
到了中世纪，欧洲对于香料的需求有增无减。在北欧和西欧地区，香料是简单乏味的食品唯一的调味剂；而在南欧，由于气候炎热，腌制肉类和制作奶制品也都要放香料。
除了用于烹饪，香料在中世纪还被欧洲人视为药物。另外，芳香物质被作为奢侈品和新的生活方式带回了欧洲。
香料相比其他贸易商品还有一个特点，就是重量相对较轻，而且能够长期保存。所以他也可以作为货币来使用。
为什么香料贵
- 贸易的路线太长，商品在路途中的折损率很高。
- 阿拉伯和威尼斯的商人们垄断了香料贸易。
所以即使大量人种植，香料的价格依然很贵