在辽代，蒙古各部都是契丹皇朝的臣民。金灭辽后，金军和宋军长期对峙，无暇北顾。于是蒙古的首领合不勒趁机拓土开疆，附近各族推举他为“合不勒汗”。后来，金朝派名将完颜宗弼，也就是金兀术出征蒙古，无法取胜，于是双方议和，金划了一片土地给蒙古人，并册封合不勒为“蒙兀国王”，每年还给蒙古提供一些衣食
不过，此后金依然不断分化和打击蒙古。蒙古王国于是分崩离析，分成了五大部落联盟。这些部落联盟相互攻伐，也就无暇威胁南方的金朝了。到了 12 世纪末，合不勒的后代铁木真逐渐强大，他花了十多年时间统一蒙兀各部，建立了蒙古国，被推举为成吉思汗。
成吉思汗和之前的蒙古大汗不同，他建立了一个国家，而不单单是军事同盟。他让手下的学者创立了蒙古的文字，还制定了法典。从此，蒙古人从游牧奴隶制的部落向集权的封建制转化。不过，成吉思汗建立的蒙古国依然有强烈的军事部落的色彩。他以千户、百户、十户的形式把全体蒙古人民组织起来，进行军事化管理，这种全民皆兵的做法让蒙古有极强的战斗力。
除了忽必烈在中华文明圈建立元朝外，在西方，蒙古人还建立了四个独立发展的汗国，也就是钦察、伊儿、察合台、窝阔台四大汗国。
蒙古帝国直接摧毁了中世纪两个最辉煌的文明——中华文明和阿拉伯文明，改变了全世界的格局，促使全世界走出中世纪，向近代社会转变
在东欧地区，蒙古人摧毁了以基辅为中心的基辅罗斯，并一手扶植起莫斯科公国，把莫斯科打造成后来俄罗斯的政治、军事和经济中心。可以讲，没有蒙古人，就没有以莫斯科为中心的俄罗斯
而在蒙古帝国西征的过程中，西欧地区是几乎唯一没有太受到战争影响的地区。因此，从中世纪后期开始，它在世界上的重要性凸显。在一千年中世纪的大部分时间里，文明的中心在阿拉伯世界以东的东方，但是随着东方文明被摧毁，从 15 世纪开始，西方再次成为了世界文明最先进的地区
最后在宗教方面，蒙古人接受了几乎所有被占领地区的各种宗教。不过，蒙古帝国的崛起，既在一定程度上抑制了伊斯兰教的扩张，也打击了东正教世界，使得西方的基督教重要性凸显。在东方，蒙古人在征服西藏后接受了藏传佛教，也就是喇嘛教，逐渐放弃了他们之前信奉的萨满教。这使得藏传佛教在此后的 600 多年里得到了很大的发展。后来，清代的统治者通过对藏传佛教的控制，以很低的成本有效管理蒙古和西藏地区。今天北京著名的雍和宫，就是藏传佛教的寺院。
蒙古帝国的影响
- 它促成了欧亚市场的统一，开始了第一次大范围的贸易全球化。 虽然蒙古的几个政权之间一直存在战争，但是它们在保护过境商人方面都尽心竭力。所以商人也更愿意投入更多的钱
- 蒙古帝国促进了全球性的外交。 在蒙古帝国时期，元朝和其他汗国之间有经常性的外交往来，协商各国之间的事务。此外，元朝还定期派遣使者到它的藩属国，包括越南、朝鲜等。甚至连西欧国家，元朝都曾派遣过使臣前往。
- 蒙古帝国对欧亚大陆的控制，方便了传教士到四处传教。
- 蒙古帝国的征服战争和后来的商贸发展，促进了欧亚大陆人员的大迁徙。