著名的科学史家蒙洛蒂诺（Leonard Mlodinow）在《思维简史》一书中是这样解释的。他说，人类自文明诞生（从美索不达米亚的苏美尔文明算起），到古希腊的毕达哥拉斯之前，发展了几千年，获得了很多具体的科学知识。但是，所有的知识体系还都只能算是“前科学”。在蒙洛蒂诺看来，这种前科学充满了主观色彩和神秘性。即便是泰勒斯，对于一些解释不了的现象，依然要求助于神来解释。这就带来了一个大问题，一个人通过超自然力量给出的解释，可能跟另外一个人用同样方法给出的解释完全不同，甚至是矛盾的。
但是，到了毕达哥拉斯之后，情况得到了改变。毕达哥拉斯确立了数学规范化的起点，从此才有了基于理性探索自然规律，不受人主观想法所左右的科学，然后科学的大厦才得以一步步发展起来。