在那年头，四书五经才是正道，医学算是杂学，那么医生就是杂人了。
他曾三次参加乡试，不过运气不太好，总是考不上，
二十岁的时候，他还染上了一种极为难治的肺病，百般折腾，死去活来，才算保住了一条命。于是一气之下，便干起了父亲的老本行。
行医十几年，不计成本，只求救人，李时珍就这么坚持了下来。他的积蓄越来越少，名声却越来越大。
随后先后担任楚王和嘉靖的私人医生。
嘉靖三十一年(1552)，李时珍回到了民间，这一年他三十五岁，见过最穷的贫民，也看过最富的天子，到过寒酸的茅舍，也走过金銮大殿，人世间的富贵、疾苦他已了然于胸。
可以选择荣华富贵，却毅然决定为天下写一本书，为了达成这个目标，足迹踏遍了全国十三省，无论是名山大川，还是悬崖峭壁，凡是有药材的地方，就有他的踪影。为了弄清药物的疗效，他曾亲自品尝过许多药材植物，好几次差点植物中毒，一命呜呼。
所以才称得上伟大。