300 勇士
公元前 480 年，波斯帝国皇帝薛西斯为了一雪当年父亲大流士兵败希腊的耻辱，准备了一支数十万人的大军入侵希腊。而希腊这边，各个城邦则临时组了一支 6000 人左右的军队，由斯巴达领导，迎战波斯。同时，斯巴达派出了它最精锐的 300 名重装步兵作为中坚力量。当然，也有一种说法认为这支队伍包括统帅一共只有 299 人，但是现在人们一般习惯称为 300 勇士
根据历史记载，在希腊联军原本的计划里，他们会在奥林帕斯山的坦普峡谷（Vale of Tempe）中设伏。但是波斯人却提前得知了这个消息，绕开了这个山谷，大军一路挺进希腊，情况十分危急。这时，统率希腊联军的斯巴达国王列奥尼达一世率军进驻希腊的交通要道温泉关抵挡波斯大军，以防止整个希腊都被攻陷
虽然在这场战役中希腊一方失败了，但是他们成功地阻击了波斯大军三天，为后方的雅典赢得了备战的时间。温泉关战役堪称是世界军事史上的一次壮举。此次战役证明了斯巴达人的勇猛与善战，是斯巴达强大战争实力的体现
斯巴达的特点
独裁专制
斯巴达奉行的是“二王制”，也就是有两个国王。国王只有在战争时才有权力，一个出征，一个留守。而平时，权力都掌握在五位执政官和元老院手中。同时，为了防止两个国王联合起来，两个王室之间不许相互联姻。而且他们也不得与外国联姻，防止国王与其他城邦勾结。
军事色彩浓郁
斯巴达和雅典等城邦还有一个不同，它拥有大量的奴隶，那些奴隶大多是在战争中俘获的俘虏。有了这些奴隶来干活，斯巴达男性公民最重要的任务就是作战。因此，斯巴达也是一个军事色彩极其浓厚的城邦国家。每一个斯巴达人从生下来开始，就要接受国家的安排。
男的生下来要检查身体，体质差的，会被长老扔到荒山野岭。7 岁后进军训练，60 岁任要作为预备役。
女人也要强加锻炼，认为只有强壮的母亲才能生出强壮的孩子。
轻视文化教育
跟重视军事和战争完全相反的是，斯巴达人相当轻视文化教育，只维持着严酷的纪律。斯巴达要求大家讲话要简明，直截了当。同时，他们实施严格排外政策，禁止外邦人无故入境，因为害怕外邦人的移入会破坏他们的军事生活传统。
另外，对国民的生产和经济活动，斯巴达也严格管控。
可能正是因为以上这些特点，斯巴达虽然军事非常强大，而且在希波战争中发挥了重要的作用，又在伯罗奔尼撒战争中战胜了雅典，但是它一直没有赢得希腊各城邦的敬意，自身的文明也没能得到充分地发展。