最顶端的，那些从欧洲来的统治者，包括钦差大臣、各级文官和法官，以及早期的冒险家们。
生于美洲而双亲是西班牙人的白种人叫克里奥尔人。克里奥尔人大约占了拉丁美洲人口的 30%，他们大多是庄园主。
由于早期到达美洲的男女比例严重失调，，在 16 世纪早期，拉丁美洲的欧洲殖民者中，女性占比甚至不到十分之一。
有些殖民者就会找殖民地的本地女子陪伴，有些还会跟当地人结婚生子。他们生下的后代，就被称为梅斯蒂索人。
地位在梅斯蒂索人之下的，则是大量的本地印第安人。虽然欧洲人带去的疾病让美洲的印第安人死掉了近 90%，但是在殖民的早期，印第安人依然占据人口的大多数。后来印第安原有的社会解体，这些人融入了新的殖民社会，他们成为了殖民地采矿业和种植园的劳动力。
后来随着对劳动力需求的增加，西班牙人开始使用从非洲贩卖过来的奴隶，大量的非洲奴隶劳工集中在巴西的种植园里。这是第四阶层