公元 12 世纪，巴黎大学可能是西方最好的大学，很多英格兰人也会穿过英吉利海峡到那里去读书。但是到了 1167 年，英法关系恶化，巴黎开始驱赶英国人，巴黎大学也把很多英国学者和学生赶回了英国。当时的英格兰国王是亨利二世，他也针锋相对地下令禁止英格兰的学者和学生到巴黎上学。于是这些学者和学生不得已，只能跑到伦敦郊外的一个小城 牛津 继续办学。
牛津大学的一个教士误杀了当地的一名妇女，由于审判时治安官明显偏向市民，最终导致了一场教士和村民恶性斗殴事件，有两位学者竟被当众活活吊死。这个悲剧导致了大学教授、学生与当地居民长达 5 年的冲突。在这段时间里，大量的学生和教授跑到伦敦郊区的另一头，找到一块当时还很荒凉的土地居住下来，继续办学。这就是今天的剑桥大学