生平
洪武三十一年(1398)，朱元璋逝世，而于谦诞生了。
他十分上进，读书用功刻苦，却从不拘泥于书本上的东西，除了学习考试内容，他还喜欢阅读课外书籍（如兵法等）。把文天祥作为自己的偶像。
在朱高煦当完小丑后，按照规矩，皇帝要派一个人来数落他的罪行，朱瞻基就随便派了个御史去，这个人就是于谦。
于谦领命之后，踏步上前，面对这位昔日位高权重的王爷，无丝毫惧色，开始数落其罪状，骂声洪亮，条理清晰，并能配合严厉的表情，众人为之侧目（正词崭崭，声色震厉）。朱高煦那脆弱的心灵又一次受到了沉重的打击，在这位御史的凌厉攻势下，他被骂得抬不起头，趴在地上不停地发抖（伏地战栗）。
这一情景给皇帝朱瞻基留下十分深刻的印象，他认定此人必是可造之才，回去之后，他当即下令派这个人巡按江西。
从此，于谦走上了青云之路。
宣德五年(1430)，明宣宗任命于谦为兵部右侍郎，并派他巡抚山西、河南等地。这一年，于谦只有三十二岁。
随后这十九年中，于谦巡抚山西、河南一带。他没有辜负杨士奇的信任，工作兢兢业业，在任期间，威望很高，老百姓也十分尊重他，更为难得的是，他除了有能力外，还十分清廉。
但这和大贪的王振就有了矛盾，于是正统六年(1441)，一直看于谦不顺眼的王振找了个借口，把这位巡抚关了起来。
王振完全没有估计到于谦的人望如此之高，如果要杀掉这个人，后果可能会极其严重。于是王振退让了，他放出了于谦。
传奇故事：北京保卫战
清廉
北京保卫战后，朱祁钰感念于谦对国家社稷的大功，给了他很多封赏，授予他少保（从一品）的封号，还打算给他的儿子封爵。
但于谦都拒绝了，说:让敌人打到京城是大臣之耻，怎么还好意思邀功。
在朱祁钰的强烈要求下，于谦只接受了少保的职衔，其他的赏赐仍然不受。于是留下了于少保的称谓。
于谦这样做是很不容易的，明代官俸很低，于谦是从一品，但仅凭他的工资也只能糊口而已。他为政清廉，又不收礼受贿，家里比较穷，后来被抄家时，执行的人惊奇地发现，这个位极人臣的于谦竟然是个穷光蛋（及籍没，家无余资）。
但就是这样力挽狂澜，挽大厦于将倾的功劳，事成之后还拒绝封赏的清廉。还有人嫉妒：
- 居庸关守将罗通说：北京保卫战不过尔尔，且有人谎报功绩，滥封官职
- 翰林院学士刘定之：“德胜门下之战……迭为胜负，互杀伤而已，虽不足罚，亦不足赏。”，“于谦自二品进一品，天下未闻其功，但见其赏。”
死于诬告
徐有贞造反成功后，以为除掉于谦是很容易的事，但事实证明于谦为人清廉，威望极高，又没有什么劣迹，实在找不到啥借口
于是徐有贞开始编造说于谦有意请外地藩王到京城接替皇位，并坚决反对朱见深继位。
可是朱祁镇只是笑了摇摇头说：“于谦是有功的（谦实有功）。”
徐有贞昂头大声说道：“不杀于谦，此举无名！”
朱祁镇被惊醒了，他突然意识到，徐有贞是对的。所谓夺门之变是一场政变，并没有正当的名义。
如果不杀掉于谦，树立一个阴谋集团的典型，向举国上下表明自己行为的被迫性和正义性，夺门之变的合法性就不复存在。
这个陷阱之所以能奏效，则完全是建立在那个于谦准备立藩王为帝的谎言基础上。
因为所谓迎立藩王，必须先使用金牌召藩王入京，而王文和于谦都没有动过金牌。
但掌权后，想置人于死地不需要证据，徐有贞说了一句定了他们的罪：“虽无显迹，意有之。” 这句话和岳飞的”莫须有“ 如出一辙啊。
朱祁镇知道真相后十分后悔，但皇帝是不能认错的，只能将责任交给他的儿子朱见深
朱见深刚刚继位，便下了一道诏书，为于谦平反，并召回了于谦的儿子于冕，万历年间明神宗也对于谦敬仰有加，授予谥号”忠肃“
在这个污浊的世界上，能够干干净净度过自己一生的人，是值得钦佩的。