也先在土木堡击败二十万明军，这一胜利已经彻底击溃了明军主力。可以说当时正是最好的进攻机会，因为明帝国短时间内已经不可能找出一支大规模的军队来对抗也先了。但奇怪的是，也先却没有继续进攻，而是收拾好东西回了家。
因为通往京城的两道大门还没有打开。宣府和大同。守住了这两个地方，就守住了京城的外围防线。
而大同是由大将郭登镇守，智勇双全，小心谨慎，而且是个高干子弟，武定侯郭英的子孙。
土木堡兵败后，不少风言风语说就算大同被攻下，像他这种有背景的人也依然能活着去当官。而郭登用一句“誓与此城共存亡，要死我陪你们一起死！“不仅打破风言风语，还团结了众人。士兵们众志成城，撑过了最为艰难的时刻。
宣府的镇守者是杨洪，人称正统年间第一智将，性格冷静镇定，屡出奇谋，作战之时极为狡诈，善用佯攻，经常用少量兵力搅得也先军鸡犬不宁。此外，他还擅长守护城池，也先进攻多次，都被他轻易击退，