中国历史
新石器时代
仰韶文化时期
距今 6000 年前（仰韶文化前期），村落规模不大，是独立的生活单元，房屋建筑或者中心环绕，或者整齐联排，可能和其他村落贸易、通婚，但固守着本村落的集体自治生活；有自己的防御体系，村落之间时而爆发冲突，坟墓里中箭或被斩首的尸骨是己方战死的勇士，而俘获的敌人则会被处死扔到垃圾坑中，还可能有一些零碎尸骨被抛撒在村落内外。
距今 6000 年后，村落的集体生活特征逐渐变弱，独立防御体系也逐渐消失，出现了更大范围的政治体——十几个村落形成的“部落”。这些部落往往有上千人，有世袭的头人及各村（氏族）长老组成的议事会，还有自己部落的图腾和英雄传说。村落没必要再维持单独的防御体系，倘若受到威胁，整个部落都将集体应战
再到下一个千年，距今 5000—4000 年之间（仰韶文化末期与龙山文化期），有些地区的人群共同体则变得更大，几个或十几个部落汇聚成了早期国家，如陕西石峁古城、山西陶寺古城，能统治一两万甚至三五万人口，面积相当于今天的一个或两三个县。其中，统治中心已经形成城市，面积有两三平方公里，周围环绕着数米高的夯土或石砌城墙，城内有数百平方米的大型宫殿，上层贵族开始使用精美器物，死后的墓葬里也堆满了豪华随葬品，而且经常用人殉葬。
夏朝
青铜时代
《竹书纪年》记载，夏朝共有 471 年。新砦遗址和二里头遗址前后相承，距今约为 3850—3520 年，恰好和古史中的夏朝基本吻合。
新砦遗址存在时间较短，只有一百年左右；
后继的二里头遗址存在时间为距今 3750—3500 年，考古工作者将其分为四期。
- 二里头一期（距今 3750—3680 年）和新砦类似，都是面积约为 1 平方公里的较大聚落，没有发现大型建筑设施，推测还属于部落阶段。
- 到二期（距今 3680—3610 年），迅速扩大到 3 平方公里，出现了社会复杂化的各种迹象，如宏大建筑、财富的集中，这也是之前陶寺和石峁古国的顶峰规模。
- 从这时开始，二里头成为黄河和长江流域独一无二的新兴早期国家。
- 夏王朝的极盛阶段，是二里头文化三期，距今 3610—3560 年。虽然聚落面积不再大幅扩张，但增加了很多高等级建筑。
- 从城市规划和宫殿建筑看，二里头—夏朝不仅有强大的王权，还掌控着很多对神的献祭权，而且贵族也有自己的祭祀（包括人祭）活动。
- 除了青铜冶铸技术，二里头人还创作了一套有礼仪色彩的酒器，如三足的爵、大口束腰的觚、三袋足的斝和盉等。这套酒器被商、周继承，是中国青铜时代的代表器物。
二里头—夏王朝在洛阳盆地外能够控制的疆域，史书和考古都难以给出标准答案。
二里头—夏朝属于古国和王朝之间的过渡状态，或者说在前文明与文明之间的门槛上。