一九八四的故事背景

《一九八四》的故事舞台位于大洋国（Oceania）。大洋国是三个洲际超级大国之一，二次世界大战之后，世界分成了三个国家联盟。大部分情节发生于伦敦——“第一空降场的主要城市”，大洋国的一个省，“曾经被称为英格兰或不列颠”。党的领导者老大哥的标语海报，“老大哥在看着你”占据整个城市；而无处不在的“电幕”（telescreen，一种双向电视，）在私密和公开场合监视着公众。大洋国的社会阶级系统有三层：

社会阶级系统

（I）上等阶级的核心党员（Inner Party），少数的统领精英，占全国人口的 2%左右。
（II）中等阶级的外围党员（Outer Party），占全国人口的 13%左右。
（III）下等阶级的无产阶级（Proles）：占全国人口的 85%左右，代表没受过教育的无产阶级。

四个政府部门

在政府，党利用四个部门控制群众：

• 和平部负责战争
• 富裕部负责经济事务（定量配给和令人民饥饿）
• 仁爱部负责法律和秩序（酷刑和洗脑）
• 真理部负责新闻、娱乐、教育和艺术（宣传）
  每个部门的名称都与它们所执行的任务相反

真理部亦是主角温斯顿·史密斯（一个外围党的成员）工作的地方，在那里他改写历史文献好将过去改写成符合正统的政党路线——这每天都在改变——并将非人从历史上抹去，“非人”是指被人“蒸发”的人，即不仅被国家杀掉，而是在历史上或记忆上抹去这个人的存在。

温斯顿的故事从 1984 年 4 月 4 日开始：“四月里，天气晴朗寒冷，钟敲了十三下”；虽然这样，日期是存有疑虑的，因为这是温斯顿·史密斯个人感知到的东西，在持续对历史的修改中；在这之后说明了这个日期是相对的。温斯顿的记忆，及他阅读的那本禁书，果尔德施坦因写的《寡头政治体系的理论和实践》透露了在第二次世界大战之后，英国陷入了内战，然后被融合成为大洋国的一个部分。同时，苏联对欧洲大陆的吞并构成了第二个超级大国欧亚国。第三个超级大国，东亚国，包括中国占领的东亚部分。这三个超级大国打着永久的战争，为争夺世界上未被征服的陆地。他们在适当的时候就结盟或打破盟约。

从他的儿时记忆（1949–1953）中，温斯顿记起了发生在欧洲、俄罗斯西部和北美的核战争。内战、党的掌权、美国吞并大英帝国或科尔切斯特被轰炸很难说哪个先发生，然而，他记忆的愈发清晰以及他家庭解体的故事暗示，原子弹的爆炸先出现（史密斯一家躲在地铁站），接着是内战以及社会在战后的重塑，党把这回顾地称为“革命”。