元朝统治不把人当人，从赋税要徭役，干不干活都要收税
1344 年转折点来了
- 黄河泛滥了，沿岸山东河南几十万人沦为难民。
- 淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾。
灾难到来后，四月初六朱重八的父亲饿死，初九大哥饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死。
朱重八的姐姐已经出嫁，三哥去做了倒插门。除了朱重八的二哥，这个家庭已经没有了其他成员。
为了有饭吃，朱重八决定去附近的皇觉寺当和尚。
但是他入寺仅五十余天后，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要出去化缘。（也就是出去讨饭
在讨饭的时候，他仔细研究了淮西的地理、山脉、风土人情，他开阔了视野，丰富了见识，认识了很多豪杰（实际上也是讨饭者）。此时，他还有了自己的宗教信仰——明教，他相信当黑暗笼罩大地的时候，伟大的弥勒佛一定会降世的。
现在看来，脱脱坚决要求治黄河的愿望是好的，然而他不懂得那些反对的人的苦心，元朝那些腐败到极点的官吏也是他所不了解的。现在他终于要尝到苦果了。
当民工们挖到山东时，他们从河道下挖出了一个一只眼睛的石人，背部刻着：石人一只眼，挑动黄河天下反。民工们突然发现，这正是他们在工地上传唱了几年的歌词。于是人心思动。
公元 1351 年，韩山童、刘福通第一个举起了反抗元朝封建统治的大旗。
本来朱元璋还不准备造反，直到有一天，幼时的朋友汤和当上了起义军的千户，希望他能一起来共图富贵。到这里，朱元璋仍不准备造反，但是后来得到消息背后有人告发他了，他找到周德兴算了一卦，走上了造反的路。
投奔了郭子兴后，凭借他作战勇敢、很有计谋，处事冷静，思虑深远（注意这个特点），还很讲义气，有危险的时候第一个上，这一切都让他有了崇高的威信。这让他二个月就当上了九人长
也就在此时，朱重八将他的名字改成了朱元璋。所谓璋，是一种尖锐的玉器，这个朱元璋实际上就是诛元璋，朱重八把他自己比成诛灭元朝的利器，而这一利器正是元朝的统治者自己铸造出来的。
郭子兴也越来越讨厌朱元璋，原因很简单，朱元璋比他强。对于郭子兴这样一个性情暴躁、不能容人的统帅来说，他是不能容忍一个可能取代他地位的人在身边的。终于有一天，他把朱元璋关了起来。
善良的马姑娘为了救朱元璋，便把刚烙好的烙饼揣在怀中，到牢中探望朱元璋时送给他吃，每次胸口都会烫伤，但每次都送。
后来被放出来后，朱元璋决心远离这些鼠目寸光的人，申请带兵出征，攻打重兵把守的定远。
此后，又连续攻击怀远、安奉、含山、虹县，四战四胜，锐不可当！随后，朱元璋来到了家乡钟离，召集了 700 人左右的直属部队。
当朱元璋再次回到濠州的时候，他已经完全明白了自己的前途所在，所以他向郭子兴提出了辞职。郭子兴非常高兴，这个讨厌的人终于可以走得远远的了。
朱元璋在出发前，又做了一件出人意料的事，他从自己的七百人中重新挑选了二十四个人，然后将其余的人都给了郭子兴
随后，朱元璋在滁州收编了一个山寨，打下了一个 2 万人的军队，并严肃纪律，训练有加，相当于有了第一桶金。
在这期间有了冯国用、冯国胜的投奔，遇到了一个书生李善长，又迎来了三个重要的人，分别是他的侄子朱文正、姐夫李贞和外甥李文忠。
随后，郭子兴被赶出濠州，投奔朱元璋，朱元璋不计前嫌，把统帅和三万精兵交给了郭子兴，这一举动折服了所有想害他的人。
但郭子兴气量太小，后面没杀掉孙德崖留下心病，被气死了。
霸业开始
和州太小了，朱元璋随后把目光放到了集庆（南京）。
南京 ，紫金山纵横南北，恰似巨龙潜伏，而石头山则临江陡峭，如虎盘踞，这就是南京龙蟠虎踞的来历。是具有王气之地。
附近不但是重要的粮食产区，还兼着商业中心的作用，最重要的是，这里有运河之利，在那个从北京走到南京要几个月的年代，水路实在是太重要了。
但攻打南京需要度过长江，朱元璋没有水军。这时，一个叫俞通海的海盗到来解决了这个问题。
由于船只太差，而且过于小看集庆的城防，朱元璋于至正十五年(1355)八月和九月连续两次攻击集庆，都被元军击败。然而失败对朱元璋来说并不一定是坏事，因为在这两次战斗中，郭天叙和张天祐都战死了，朱元璋顺理成章地成为了都元帅。
第二年(1356)，朱元璋亲自带兵分三路进攻集庆，用了十天时间攻破了集庆，并改集庆为应天。
从历史大势上看，他的形势并不乐观，自古占据北方即有天时地利，中国地势由北向南倾斜，由南方起兵进攻北方而最后获得胜利，少有先例。
我们介绍一下朱元璋的邻居们。住在他东边镇江的是元朝军队，而住东南方平江（今江苏苏州）的是张士诚，东北面的是张明鉴的起义军，南面是元将八思尔不花（名字很有特点），西面是徐寿辉。
翻阳湖大战